Actief in de natuur - dat is altijd goed, en daarom ga ik de ongeveer 68 km lange en zeer afwisselende "Selztal-Radweg" fietsen. We beginnen in Orbis (de eerste plaats in het district Donnersberg), hier begint het bovengrondse parcours. Elke Rijn-Hessenaar heeft de naam gehoord; de populaire naamgever voor straten, bedrijven, clubs, gebouwen en zelfs voor een stad in Rheinhessen: de Selz! Hij kabbelt rustig van de Noord-Palts over de heuvels van Rheinhessen tot hij uiteindelijk bij het noordelijke district Frei-Weinheim in Ingelheim in de Rijn uitmondt. Er schijnt veel natuur en bijzondere bewoners langs de route te zijn... dat wil ik ontdekken! Ga met me mee op de Fietstocht door Rheinhessen langs de Selz!
Op pad met de kikker
Met de kikker in zicht beginnen we in het kleine dorpje Orbis. De eerste paar kilometer stroomt de beek rustig richting Morschheim, dat al deel uitmaakt van Rheinhessen. Als een groen lint slingert het beekje, omzoomd door ontelbare wilgen aan de oevers, door het landschap, langs weiden en velden. De Selz dreef ooit meer dan 40 molens aan met zijn waterkracht, maar was nooit een leverancier van drinkwater. Gedwongen tot rechte stromen, leek de Selz op veel plaatsen op een riool en raakte door de intensieve landbouw steeds meer vervuild. Dankzij verschillende renaturatiemaatregelen kronkelt de rivier nu weer door de uiterwaarden, is de waterkwaliteit aanzienlijk verbeterd en vormt ze nu een habitat voor veel zeldzame dier- en plantensoorten. Het project heet "De Selz ontketenen".
Bever & Co.
We naderen Alzey, waar de landelijke idylle langs wilde natuur voorlopig eindigt, maar de route heeft nog een hoogtepunt voor ons in petto. Het fietspad leidt ons naar de "permanente dam" in Alzey. Een klein meer dat dient als bescherming tegen overstromingen voor Alzey.
De Egyptische ganzen, meerkoeten en wilde eenden voelen zich hier erg thuis en zitten niet verlegen om bezoekers. Maar een andere bewoner heeft zich hier gevestigd: heel natuurlijk zwemt hij door het koele water en beklimt hij het aangrenzende weiland op zoek naar iets te eten. De nutria (Myocastor coypus), ook wel beverrat genoemd, komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en leeft hier in harmonie met de eenden en vissen in de permanente vijver van Alzey. Op het eerste gezicht lijkt hij op de bever met zijn opvallende oranje snijtanden, maar zijn soort is duidelijk te herkennen aan zijn staart.
Er zijn hier ook beversporen ontdekt, maar die lijken momenteel niet actief te zijn.
We stappen weer op het zadel en fietsen door een woonwijk langs tuinen en de zacht kabbelende Selz. Dan verdwijnt de rivier plotseling van de aardbodem. We zoeken hem hier tevergeefs, want zijn loop in de Volkerstadt is ondergronds en hij komt pas weer tevoorschijn aan de oostelijke rand van de "geheime hoofdstad van Rheinhessen". Voordat we tot op de bodem uitzoeken waar de Selz zich bevindt, houden we een pauze op de Rossmarkt. Het statige paard moet natuurlijk op deze route worden gefotografeerd, want we willen tenslotte allerlei ontmoetingen met dieren langs de Selztal-fietsroute documenteren.
Voorbij Kasteel Alzey in de richting van Schafhausen wordt het weer natuurlijker en idyllischer. Het landschap is hier de laatste jaren aanzienlijk veranderd. Dankzij de vernatting van de Selz bij Schafhausen is de bever (Castor fiber) hier al meer dan twee jaar thuis. De tuinarchitect heeft met zijn spijkerharde ijver de Selz afgedamd met zijn gekapte bomen. Daardoor is het waterpeil aanzienlijk gestegen en ligt de ingang van de beverburcht onder het wateroppervlak. Voor veel bezoekers en bewoners in Schafhausen was dit enigszins verontrustend; nu heeft het beschermde zoogdier vrije "speelruimte voor knaagdieren" gekregen en is het blij dat de voorheen zwaar bejaagde en zeldzame bever een thuis heeft gevonden in het renaturatiegebied. Als grootste Europese knaagdier voedt de vegetariër zich met de schors, verse takken en knoppen van de gevelde bomen, die hij ook gebruikt om zijn dam af te dammen en zijn beverburcht te bouwen.
Het is de moeite waard om hier even te pauzeren en rond de "Bibersee" te wandelen. De biodiversiteit van motten, vlinders, insecten, planten en het leven op het water doen het hart van elke natuurliefhebber sneller kloppen. Als je even pauzeert op een bankje aan de rand van het meer, kun je de "köw" roep van de meerkoet horen of een aalscholver in de takken vlakbij de oever bewonderen.
In het voorjaar zwemmen eendenfamilies opgewonden door de bomen die drie jaar geleden nog in een weiland lagen en nu deel uitmaken van het overstroomde gebied. De nutria voelt zich hier ook erg thuis; hij is op veel plaatsen in de loop van de Selz te vinden. Het opgestapelde dode hout in de aangrenzende weide biedt beschutting en habitat voor hagedissen, talloze insecten, talloze libellen- en vlindersoorten, zoals de hoefijzerklaver widder in de braamheggen en het dambordje.
Met een beetje geluk zien we hier ook de ijsvogel, die zijn broedhol heeft in de oever iets stroomafwaarts van de Selz. De inheemse vogel - bij velen bekend door de bierreclame - wordt beschouwd als een echte blikvanger met zijn iriserende blauwe verenkleed en vliegt behendig direct boven het wateroppervlak van de Selz, die tussen dichtbegroeide oevers kronkelt. Zijn voorkomen is sterk afhankelijk van schoon en voedselrijk water. Hij voedt zich bijna uitsluitend met vis, maar ook insecten en kikkervisjes staan op zijn menu.
De Selztal-fietsroute brengt me naar landschappelijke hoogtepunten die ik hier niet vermoed zou hebben. Echt een lonende tocht voor natuurliefhebbers!
We rijden verder in de richting van de monding door de Selz vallei, langs de onlangs voltooide renaturatie tussen Gau-Odernheim en Bechtolsheim. We zijn benieuwd wat hier over een paar jaar te ontdekken valt.
Een hoogtepunt voor alle vogelaars - langs de Hahnheimer Bruch
Na Hahnheim duiken we diep in de wilde natuur van de Selz vallei, flora en fauna in de natuurreservaten langs de fietsroute wachten op ons. Eerst bereiken we de "Hahnheimer Bruch", die erg populair is geworden bij ornithologen. Hier kun je de blauwe reigerkolonie observeren en af en toe, tijdens het trekseizoen, ook kraanvogels. Blauwborsten, kieviten, bosrietzangers en roodborsttapuiten, om maar een paar van de bewoners te noemen, voelen zich hier ook thuis. Wie de koekoek wil horen, kan zijn roep hier waarschijnlijk beluisteren.
In het natuurreservaat leven talloze insecten die je kunt ontdekken op bloemen en grassen. Je vindt hier bijvoorbeeld zwaluwstaarten, zweefvliegen, bidsprinkhanen, de gevlekte smalbek en verschillende soorten blauwe vlinders. In het voorjaar is de weide versierd met primula's en vele andere botanische schoonheden. Door de veranderde habitat biedt het Selzdal een thuis aan bijzondere plantensoorten op de graslanden en oevers, zoals Lachenals Wasserfenchel, Stumpfblütige Binse, Geflügeltes Johanniskraut, Gerstensegge en Kanten-Lauch, om er maar een paar te noemen.
Wilde reizigers met een missie
Als we verder gaan in de richting van de riviermonding, passeren we twee Black Angus kuddes van de verantwoordelijke veehouders, de "Rundskoppen", over. Sinds 2020 onderhouden ze namens het Selzverband het NABU-weide- en renaturatieproject tussen Hahnheim en Nieder-Olm met steun van de NABU Groep Rijn-Selz.
De begrazing houdt het gras kort en het losmaken van de grond door de hoeven van de dieren zorgt voor een belangrijke bron van inkomsten voor nestelende vogels (zoals de kievit). Een doorslaggevende bijdrage aan harmonie met de natuur langs de kleine rivier Selz, die opnieuw in "lussen" is gelegd om de omliggende dorpen niet te laten overstromen tijdens stormen. Ik ben verrast om hier een andere landschapsbeschermer met indrukwekkende hoorns tegen te komen: een kleine kudde Karpatische waterbuffels graast comfortabel op de weelderige groene weide bij Sörgenloch. Dit van oorsprong Roemeense boerderijdier komt zelden voor in onze regio en verschilt van zijn verre soortgenoten doordat het ook graag riet eet en het hele jaar door op de weide kan leven. Door de oevers vrij te maken van riet vinden amfibieën en libellen ook nieuwe leefgebieden langs de Selz.
Een berichtje van de beefheads:
Als je fietst/wandelt langs de Selz en wij rijden rond, geef ons dan de tijd om de dieren op te drijven. We zullen tapes en graaskoorden gebruiken om de kudde zo dicht mogelijk bij de kudde te houden. Rij niet onnodig in de kudde, alleen omdat je je beste tijd moet halen! Ook voor UW VEILIGHEID! Het vee heeft zijn tijd nodig en we doen ons best om dit te doen op dagen en tijden dat er zo min mogelijk obstructie is! Bedankt voor uw begrip!
Vol indrukken stappen we weer op het zadel, voorbij Nieder-Olm in de richting van Ingelheim. Na Stadecken-Elsheim komen we bij de "Elftausend-Mägde-Mühle" de bewegwijzerde "Fruitroute", die vanaf hier via dezelfde route langs fruitbomen en weilanden naar onze bestemming in Ingelheim leidt.
Het beste komt aan het einde
Kort voor de monding bij de Rijnveerpont in Ingelheim-Frei-Weinheim stroomt de Selz door het natuurreservaat "Sandlache", waar vogelaarsharten in elk jaargetijde sneller van gaan kloppen. Het maakt deel uit van een keten van natuurreservaten tussen Bingen en Mainz. Hier, in een van de meest soortenrijke gebieden van Europa, is het de moeite waard om een versnelling lager te schakelen en te luisteren naar het getjilp van de vele vogelsoorten. In de uiterwaarden van de Rijn met zijn ondiepe stilstaande wateroppervlakten baltsen op elk moment van het jaar grote aantallen watervogels en waadvogels rond. Ze vinden hun ideale habitat in de uiterwaarden en bossen omzoomd door metershoge populieren aan de oevers van de Rijn en rond de eilanden Rüdesheimer Aue en Mariannenaue. Een boottocht van de uiterwaarden van de Naburijn de moeite waard om de biodiversiteit vanuit het water te ontdekken.
Een tocht met veel verschillende secties en indrukken loopt ten einde. Beginnend aan de rand van het Pfälzerwald, door uitgestrekte weiden, langs waterpartijen en door de geheime hoofdstad van Rheinhessen. Met de zee van wijnranken in het vooruitzicht en de muggen in de nek 😉 - bescherming tegen insecten bij waterlichamen is overigens zeer aan te raden - ontmoeten we de langste rivier van Duitsland in de rode wijnstad Ingelheim am Rhein.
Ik wil graag van de gelegenheid gebruik maken om Paul Britz (1e voorzitter) te bedanken voor de informatieve discussies. NABU Plaatselijke Groep Rijn-Selz), Wolfgang Hähnel (bevertoezichthouder, Schafhausen) en Lorenz Frey van de "Rundskoppen".
