Wandelverslag Hiwweltour Westerberg: Weiden, wijn en kasteel Westerhaus

Wilde weiden en kleurrijke bloemen

We beginnen onze wandeling op de Wandeltour Westerberg op de parkeerplaats van het sportveld in Großwinternheim. Na de eerste meters op de toegangsweg naar de Hiwweltour ontdekken we het prachtige kasteel Westerhaus, dat tegenover ons op de Westerberg troont. Later zullen we er recht op staan, maar voor nu wandelen we het eerste deel van de 11,3 kilometer lange Hiwweltour langs de Selz, die vredig en rustig naast ons kabbelt. Het kleine stroompje is een zijrivier van de grote Rijn, waarin het niet ver hiervandaan zal uitmonden.

Na een korte tijd bereiken we het natuurreservaat Gartenwiese en het wordt al snel duidelijk: de naam zegt het al! Brede, wilde weiden met prachtige bloemen in alle kleuren. Zelfs de bloeiende distels zijn een lust voor het oog. Ik ben vooral onder de indruk van het feit dat je deze pracht niet alleen kunt zien, maar ook kunt horen. De "tuinweide" zit vol leven, dat zich laat voelen in gezoem, gebrom, getjilp en getjilp. Wat een concert!

Net achter het natuurreservaat loopt een pad naar Schwabenheim an der Selz. We besluiten echter om op de Hiwweltour te blijven en na onze wandeling een bezoek te brengen aan het kleine dorpje met zijn historische marktplein. Gelukkig liggen de wijndorpen in Rheinhessen allemaal dicht bij elkaar, zodat je excursies snel en flexibel kunt plannen.

De Hiwwelt Tour voert ons over natuurlijke paden langs Schwabenheim. Het is echt geweldig dat we bijna nooit over geasfalteerde paden hoeven te lopen, maar altijd aarde, mulch of gras onder onze voeten hebben. Dit maakt het wandelen niet alleen een stuk gemakkelijker, het geeft je ook het gevoel dat je echt verbonden bent met de natuur.

De Westerberg op

Voordat het wandelpad ons de wijngaarden in leidt, passeren we kleine tuinpercelen met fruit en groenten en steken we via een houten bruggetje de Selz over. Langzaam maar zeker laten we het dal achter ons. De eerste wijnranken omzomen de route en de eerste meters stijging laten zich voelen in onze benen. Oef, nu wordt het menens!

In feite voltooien we de beklimming van de Westerberg heelhuids, toch nog zo'n 165 hoogtemeters. Wat een geluk dat na ongeveer halverwege, kort na de kruising van de Bubenheimer Zuweg, de Walther-Zoth-Hütte ruimte biedt voor een korte adempauze.

De fantastische uitzichten die zich op de laatste meters van de klim aankondigen, doen de inspanning snel vergeten. Over de eindeloze zee van wijnranken kijken we terug in de Selz-vallei, over het natuurreservaat en naar de omliggende dorpen. Ja, de klim was het zeker waard! En het zou tenslotte geen Hiwelt Tour zijn zonder Hiwwel (Russisch voor heuvel), is het niet?

Door wijn en bos

De volgende wegwijzer vertelt ons dat we nog drie kilometer te gaan hebben naar kasteel Westerhaus. Nou, dat is meer dan te doen, vooral omdat we vanaf nu op maaiveldhoogte en comfortabel op de Westerberg wandelen. Het pad voert langs ontelbare wijnranken maar ook langs grote stukken akkerland. We hebben de gelegenheid om de druiven, die nog niet helemaal rijp zijn, van dichtbij te bekijken en keer op keer te genieten van het geweldige uitzicht.

Vervolgens leidt de Hiwweltour ons naar het schaduwrijke Winternheimer Wäldchen, iets heel bijzonders in de dunbeboste regio rond Großwinterheim. Hier is de lucht veel koeler, maar ook veel frisser. Diep ademhalen is goed en de wilde bessen langs de weg smaken heerlijk.

Een bezoek aan kasteel Westerhaus

We laten bomen en bessen achter ons. Twee grazende paarden kondigen aan dat kasteel Westerhaus nu niet ver meer is. Het kasteel, dat sinds 1900 in het bezit is van de familie von Opel, is niet alleen een bekroonde wijngaard, maar ook een stoeterij voor renpaarden, die al tientallen jaren uitstekende foksuccessen boekt.

We lopen langs de paddocks en stallen en bereiken uiteindelijk het kasteel zelf, dat we helemaal aan het begin van onze Hiwwelt-tour hebben ontdekt. Vanaf hier ziet het er nog ruimer en indrukwekkender uit. Als de grote houten poort van het kasteel open is, is ook de vinotheek open. We proeven een heerlijke droge Riesling uit 2016, landgoedwijn en "visitekaartje" van het huis. Daarnet liepen we nog langs de wijnranken van de wijnmakerij, nu proeven we het eindproduct - een fijn gevoel!

Holle wegen in de buurt van Ingelheim

Uitgelaten vervolgen we onze wandeling. Dat kan aan de wijn liggen, maar ook aan het feit dat het vanaf nu alleen nog maar bergafwaarts gaat. Of omdat ons nog een hoogtepunt te wachten staat: de zeldzame historische holle wegen bij Ingelheim.

Holle wegen zijn diep ingesleten paden die zijn ontstaan door eeuwenlang gebruik met vee en landbouwwerktuigen, maar ook door afvloeiend regenwater. Door de ligging op een heuvel was kasteel Westerhaus vroeger moeilijk bereikbaar en moeilijk te bewerken. Volgeladen paarden- en ossenkarren lieten hun sporen achter in de leemachtige lössgrond van de Westerberg, die hier vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn.

De verdiepte paden zijn eigenlijk heel diep. Sommige bomen langs het pad groeien zo dat hun kronen een natuurlijk bladerdak over het pad werpen en je echt het gevoel hebt door een enorm, natuurlijk labyrint te lopen.

De wandelroute sluit

Terug in het dal wandelen we de laatste kilometers weer ontspannen langs de rustig kabbelende Selz. Talloze paddocks liggen langs de weg en vanaf hier kunnen we hoog in de wijngaard een laatste glimp opvangen van kasteel Westerhaus. Großwinterheim ligt voor ons en is daarmee het begin- en eindpunt van de Wandeltour Westerberg.

We hebben veel gezien en beleefd: afgelegen heggen langs de oevers van de Selz, het levendige natuurreservaat Gartenwiese, wijngaarden zover het oog reikt en zelfs een klein stukje bos. Kasteel Westerberg was ongetwijfeld het hoogtepunt van de dag, en niet alleen vanwege de goede wijn! De historische holle wegen bij Ingelheim rondden de spannende en afwisselende wandeling af, die ons echt een paar heerlijke actieve uren in Rheinhessen bezorgde.