Het hoogtepunt van het zomerevenement Rijn in vlammen combineert grandioos vuurwerk met Rijnromantiek. Zowel de boottochten door de UNESCO Werelderfgoed Boven-Midden-Rijndal en het bijbehorende landprogramma op de Kulturufer in Bingen beloven onvergetelijke momenten. Ik ontmoette de voormalige directeur toerisme van Bingen, Dieter Glaab, die 25 jaar verantwoordelijk was voor het traditionele evenement. Hij vertelde me over spannende processen achter de schermen, vormende herinneringen en de mooiste plekken om het vuurwerk te bekijken.
Een filet van de Rijn
Ik loop langs de drukke culturele oever in Bingen langs, langs prachtige bloemperken aan de ene kant en talloze aanlegplaatsen voor schepen aan de andere kant. Bij de Rijn-Nahehoek heb ik een afspraak met Dieter Glaab. Vandaag wil hij me vertellen over zijn tijd als hoofd toerisme. Om precies te zijn over het vuurwerkspektakel. Rijn in vlammenvoor wiens succes hij in totaal 25 jaar verantwoordelijk was.
Samen kijken we vanaf de oever uit op de Bingen Mäuseturm, de kasteelruïne Ehrenfels en het begin van het wereldberoemde UNESCO Werelderfgoed Boven-Midden-Rijndal. Voor hem is de komende regio een van de mooiste van Duitsland: "Dit stuk is een filetstuk van de Rijn." Hij kan iedereen alleen maar aanraden om de met wijnranken begroeide steile hellingen en legendarische kastelen rond Bingen per boot te ontdekken - het liefst natuurlijk met Rhine in Flames.
De spanning stijgt
Het traditionele evenement vindt elke eerste zaterdag in juli plaats. Dieter Glaab deed meer dan 25 jaar geleden mee. De vloot, die in die tijd is gegroeid van ongeveer 20 naar 50 schepen, vertrekt vroeg in de avond uit Bingen, zegt hij, terwijl hij even pauzeert. Met een twinkeling in zijn ogen wijst hij naar de tegenoverliggende oever: "Natuurlijk ook in Rüdesheim. ebsch Seit'Maar we organiseren de Rijn in Vlammen samen. In de eerste paar uur genieten de gasten aan boord van een heerlijk diner naast het wildromantische landschap van het Midden-Rijndal.
Op dat moment had hij zijn handen nog vol als directeur toerisme, vertelt Dieter Glaab. Hij moest de laatste afspraken maken met autoriteiten zoals de Waterwegautoriteit, de Waterpolitie en het Bureau Openbare Orde, maar ook met hulporganisaties zoals de vrijwillige brandweer, de DLRG en het Rode Kruis. "Het is geweldig om met zo'n groot team alles te kunnen organiseren en te kunnen vertrouwen op veel beproefde krachten," benadrukt hij. Hierna vertrekt ook het voorste schip.
Bij het officiële scharnierpunt in Trechtingshausen staat het feestelijk verlichte konvooi schepen al klaar. Nu, rond 22.00 uur, is de anticipatie van de passagiers in het hele dal voelbaar, herinnert mijn gesprekspartner zich. "Van minuut tot minuut wachten zo'n 16.000 mensen tot het eindelijk begint." En ook voor hem was dit moment altijd speciaal: "Dit was het moment waarop alle spanning wegviel, waarop ik er absoluut niets meer aan kon doen.
Brandvrij
Zodra het donker genoeg is, vertrekt de vloot. Daarboven wordt de nachtelijke hemel verlicht door in totaal zeven prachtige vuurwerken. Ze worden vergezeld door fantastische verlichtingen zoals de "brandende kastelen" aan beide kanten van de rivier. Het hele spektakel heeft de voormalige directeur toerisme altijd gefascineerd: "Er is geknal, er is gekletter, het hele gebeuren wordt weerspiegeld in het water". Het zijn niet alleen de lichteffecten, maar ook de donder die in de rotswanden breekt die bijdragen aan de geweldige sfeer, vertelt hij enthousiast.
Dieter Glaab herinnert zich de ontwikkeling van het evenement. Vroeger werd het bevel om het vuurwerk af te steken via de radio gegeven, later via de mobiele telefoon. "Het was altijd interessant om te zien hoe het vuurwerk zelf zich ontwikkelde en dat de vuurwerkmakers altijd met iets nieuws kwamen," zegt hij. Hij is vooral trots op één "enorme vooruitgang" tijdens zijn ambtstermijn: de verdeling van het individuele vuurwerk in tijdssecties. Dit en de verlenging van de brandtijd van de Bengaalse vlammen van 10 naar meer dan 20 minuten garanderen nu echt dat alle deelnemers aan het konvooi van dezelfde kwaliteit kunnen genieten, belooft hij.
De grote finale
Eén voor één keren alle schepen terug naar Bingen. Nu neemt de opwinding toe voor de mensen aan land, want zowel vanuit het park bij de Mäuseturm als vanaf kasteel Klopp wordt indrukwekkend vuurwerk afgestoken. Beide kunnen prachtig worden bekeken vanaf het Kulturuferrein, raadt de voormalige directeur toerisme aan, en wijst ook op het gevarieerde voorprogramma met wijnstands, gastronomie en livemuziek. "Het mooiste is natuurlijk om in konvooi te rijden," benadrukt hij, "maar als ik hier in Bingen zou zijn, zou ik op de Rijnpromenade blijven." Voor hem is het Gartenstadt-gebied een van de mooiste punten, heel dicht bij het afsluitende vuurwerk.
De grote finale markeert het hoogtepunt en tegelijkertijd het einde van Rijn in Vlammen. Dieter Glaab is enthousiast dat de vuurwerkmakers nog één keer alles geven en de meest verbazingwekkende effecten aan de nachtelijke hemel van Bingen toveren. Hij herinnert zich nog goed het afsluitende vuurwerk in 2016, dat toevallig direct na de gewonnen strafschoppenserie tegen Italië op het Europees Kampioenschap plaatsvond. Het grandioze vuurwerk onderstreepte een grandioos voetbalresultaat en de vreugde was enorm. Dat zijn ervaringen die in het geheugen blijven, lacht hij.
Na Rijn in Vlammen is Voor Rijn in Vlammen
Rond middernacht is de Rijn in Vlammen voorbij. De passagiers verlaten hun boten, de levendige drukte op de culturele oever lost langzaam op. Op dit moment zijn alle betrokkenen gewoon trots, straalt Dieter Glaab. "Meestal zweef je nog even na, de schepen toeteren en we zijn blij dat alles goed is verlopen. Dat zijn de mooiste momenten in het leven van een toerismedirecteur!"
Als hij terugkijkt op zijn 25 jaar komt hij tot een duidelijke conclusie - ook met het oog op de toekomst: "Rhine in Flames is altijd een geweldig evenement geweest en zal dat ook blijven! Als u Bingen en het Middenrijndal wilt beleven in de gloed van geweldig vuurwerk en verlichting, kunt u contact opnemen via de Komende Veranstaltung informatie en boek tickets.
